เป๊ป กวาร์ดิโอลา ผู้จัดการทีม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยอมรับตามตรงว่าคู่แข่งเพียงหนึ่งเดียวที่จะขับเคี่ยวแย่งชิงความยิ่งใหญ่ร่วมกับทัพเรือใบสีฟ้าได้ในยุคปัจจุบันมีแค่ ลิเวอร์พูล เท่านั้น
“ตลอดเส้นทางการทำงานกุนซือของผม มีคู่แข่งที่สำคัญสุด, แข็งแกร่งสุด, โหดหินสุด เกิดขึ้นทุกลีก เช่น ตอนคุม บาร์เซโลนา ก็จะมี เรอัล มาดริด คอยขับเคี่ยวกันต่อเนื่องทุกปี พอย้ายไปคุม บาเยิร์น มิวนิค ก็มีคู่อริเป็น โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์” เป๊ป เปิดประเด็นผ่านงานแถลงข่าว
“หลังจากย้ายมาเริ่มต้นชีวิตใหม่ในพรีเมียร์ลีก อังกฤษ ก็พบว่ามีแค่ ลิเวอร์พูล ทีมเดียวที่คุณภาพสูงพอจะเบียด แมนฯ ซิตี้ ของผมได้จนถึงช่วงโค้งสุดท้ายต่อเนื่องทุกปีจนกระทั่งฤดูกาลล่าสุด”
“ปัจจุบัน เชลซี อาจจะสอดแทรกขึ้นมาเป็น 1 ใน 3 ทีมนำได้บ้างแล้ว แต่จากมุมมองส่วนตัว ผมก็ยังยืนยันว่ามีเพียงแค่ ลิเวอร์พูล กับ แมนฯ ซิตี้ แค่สองทีมเหมือนเดิมเท่านั้นแหละที่ระดับสูงเกินกว่าทีมร่วมลีกอื่นๆ”
“ผมไม่ได้ดูถูก เชลซี ว่าแย่หรือทำอะไรผิดพลาดไปนะ เพียงแต่สิ่งที่ ลิเวอร์พูล กับ แมนฯ ซิตี้ แสดงให้เห็นตลอด 3-4 ปีหลังสุดมันยอดเยี่ยมมากเหลือเกิน และไม่เคยเกิดขึ้นกลับฟุตบอลลีกอังกฤษมาก่อน”
“แน่นอนว่าผมกำลังพูดถึงจำนวนแต้มที่ทีมแชมป์ต้องการในแต่ละปี เพราะสมัยก่อนคุณมีแค่ 78 แต้ม, 80 แต้ม, 82 แต้ม ฯลฯ ก็คว้าแชมป์ได้สบายๆแล้ว แต่ดูสิ่งที่ ลิเวอร์พูล กับ แมนฯ ซิตี้ ทำสิ 98 แต้มยังแทบไม่พอเลยด้วยซ้ำ”
“ฉะนั้น จนกว่าทีมอื่นจะยกระดับขึ้นมาถึงมาตรฐานที่พวกเราเคยทำเอาไว้ได้ ผมจึงขอยืนยันว่าคู่แข่งของ แมนฯ ซิตี้ มีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นคือ ลิเวอร์พูล”
