รางวัลของความทุ่มเท : เปิดเบื้องหลัง การเอาชนะตำแหน่งแชมป์หญ้าสวยของสเปอร์ส

“แชมป์หญ้าสวย” อาจเป็นรางวัลที่ถูกจดจำในแง่ของความตลกด้วยฐานะรางวัลปลอบใจของทีมฟุตบอลที่ปราศจากความสำเร็จมาเนิ่นนานบนเวทีพรีเมียร์ลีก

ผู้ชนะในปีนี้อย่าง ท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ หนีไม่พ้นการถูกแซวบนโลกอินเทอร์เน็ตเช่นเดียวกัน เนื่องจากสโมสรร้างความสำเร็จมานานเกินสิบปี ส่งผลให้คุณค่าในการคว้ารางวัล สนามฟุตบอลที่สวยที่สุดในพรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2021-22 ถูกละเลยไป

Main Stand พาคุณไปดูเรื่องราวของท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ สเตเดียม กับเบื้องหลังเทคโนโลยีที่พาพวกเขาไปคว้ารางวัล รวมถึงความทุ่มเทของคนเบื้องหลังที่นำมาสู่รางวัลแชมป์หญ้าสวยของทีมดังแห่งกรุงลอนดอน

สนามสำหรับอีเวนต์ทุกรูปแบบ

สนาม ท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ สเตเดียม ถูกยกย่องว่าเป็นสนามฟุตบอลที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกทันสมัยและสะดวกสบายมากที่สุดในอังกฤษ เนื่องจากมีการทุ่มเงินราว 1 พันล้านปอนด์ เป็นงบประมาณการก่อสร้าง แถมยังเพิ่งเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการเมื่อปี 2019 ที่ผ่านมา

เพื่อให้คุ้มค่ากับเม็ดเงินมหาศาลที่สูญเสียไป ท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ สเตเดียม จึงถูกออกแบบให้เป็นสนามกีฬาอเนกประสงค์ที่สามารถรองรับงานอีเวนต์ประเภทอื่นนอกเหนือจากฟุตบอล ไม่ว่าจะเป็น อเมริกันฟุตบอล, รักบี้, มวยสากล และคอนเสิร์ต

ซึ่งในช่วงฤดูกาล 2021-22 ที่ผ่านมา สนามแห่งนี้ได้รับหน้าที่เป็นเจ้าภาพจัดอีเวนต์สำคัญมากมาย เริ่มจากการจัดแมตช์ชิงแชมป์โลกเฮฟวี่เวตระหว่าง แอนโธนี่ โจชัว กับ โอเล็กซานเดอร์ อูซีค ซึ่งมีผู้ชมมากถึง 66,267 คน ในเดือนกันยายน 2021 ตามมาด้วยการจัดเกมอเมริกันฟุตบอลเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์สนาม เมื่อเดือนตุลาคม 2021 โดยทั้งสองเกมที่จัดในท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ สเตเดียม มีคนดูมากกว่า 6 หมื่นคนทั้งหมด

ท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ สเตเดียม ยังเพิ่งจัดการแข่งขันกีฬารักบี้เป็นครั้งแรกเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา ในการแข่งขันรายการ The Showdown 2 ระหว่างทีม ซาราเซน เอฟซี กับ บริสตอล แบร์ส ซึ่งหลังจากนี้ ท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ สเตเดียม จะมีโปรแกรมใหญ่อย่าง นัดชิงชนะเลิศรักบี้ลีกชาเลนจ์คัพ รวมถึงมีคอนเสิร์ตของศิลปินดัง เลดี้ กาก้า และ Guns N’ Roses อยู่บนตารางงานในเดือนกรกฎาคมนี้

อีเวนต์ทั้งหมดที่กล่าวมาตอบแทนเม็ดเงินมหาศาลให้กับท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ แต่ในทางตรงกันข้าม การเปิดให้เช่าสนามฟุตบอลเพื่อจัดอีเวนต์อื่นมักส่งผลเสียต่อสนามหญ้าสีเขียวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะการปล่อยให้คนนอกเข้ามาเหยียบย่ำสนามฟุตบอลเกินจำเป็นจะทำให้สนามหญ้าที่เคยเรียบเนียนและนุ่มเหมาะกับการเตะฟุตบอลไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

หากเป็นสนามฟุตบอลแห่งอื่นที่รับจัดอีเวนต์ต่อเนื่องมากขนาดนี้ สนามฟุตบอลของพวกเขาคงเละตุ้มเป๊ะไปตั้งนานแล้ว แต่พื้นหญ้าสีเขียวของท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ สเตเดียม ยังคงเขียวชอุ่มทุกครั้งที่นักเตะไก่เดือยทองลงแข่งขัน จนถูกโหวตจากบรรดากรรมการและผู้ควบคุมการแข่งขันให้เป็นสนามที่มีพื้นหญ้ายอดเยี่ยมและสวยงามมากที่สุด

พวกเขาทำอย่างนี้ได้อย่างไรกัน ?

สนามพับเก็บได้ และ Hybrid Carpet

เหตุผลที่สนามหญ้าของท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ สเตเดียม ยังคงสวยงามท่ามกลางอีเวนต์มากมาย นั่นเป็นเพราะ “ไม่เคยมีคนนอกได้โอกาสเหยียบหญ้าเหล่านี้” เนื่องจากสนามแห่งนี้ใช้ระบบสนามฟุตบอลที่สามารถพับเก็บได้ 

กล่าวคือ ท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ สเตเดียม มีสนามแข่งขันทั้งหมด 2 แห่ง ด้านบนคือสนามฟุตบอลที่สามารถเลื่อนไปซ่อนใต้อัฒจันทร์ เพื่อเปลี่ยนให้สนามหญ้าเทียมซึ่งอยู่ด้านใต้ออกมาใช้งานเมื่อจัดการแข่งขันอเมริกันฟุตบอลหรือคอนเสิร์ต

การสร้างสนามกีฬาที่สามารถพับเก็บพื้นสนามแห่งหนึ่งได้ของท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ สเตเดียม คือโมเดลเดียวกับสนามแข่งขันของทีมใน NFL อย่าง แอริโซนา คาร์ดินัลส์ แถมสนามหญ้าเทียมด้านล่างถูกออกแบบมาเป็นสนามอเมริกันฟุตบอลเต็มรูปแบบ

ท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ สเตเดียม จึงเป็นสนามกีฬาแห่งแรกนอกอเมริกาเหนือที่ถูกออกแบบเพื่อเกม NFL โดยเฉพาะ ไม่เหมือนกับสนามเวมบลีย์ที่ปรับเปลี่ยนสนามฟุตบอลเป็นสนามอเมริกันฟุตบอลโดยตรง

ความพิเศษตรงนี้ช่วยลดความเสียหายที่จะเกิดขึ้นกับสนามหญ้าด้านบนของท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ ได้มาก แต่ใช่ว่าภาระการดูแลสนามจะหมดไปเสียทีเดียว เพราะการเลื่อนสนามฟุตบอลไปเก็บไว้ใต้อัฒจันทร์หมายถึงสนามจะไม่ได้รับแสงอาทิตย์ตามปกติ หญ้าจึงต้องได้รับการดูแลเป็นพิเศษ แถมระบบระบายน้ำที่ผูกติดกับสนามหญ้าโดยตรงก็ไม่สามารถใช้ได้เหมือนกับสนามฟุตบอลอื่น

Photo : scx.co.uk

“ย้อนกลับไปในปี 2014 เรากำลังออกแบบว่าสนามแห่งใหม่ควรเป็นอย่างไร ท้ายที่สุดเราได้คำตอบว่าอยากทำสนามที่เลื่อนได้ แต่เราจะจัดการความท้าทายที่มาพร้อมกับมันอย่างไร เพราะสนามเก่าที่ไวต์ฮาร์ตเลนใช้ระบบระบายน้ำแบบเก่า แต่พื้นสนามแห่งใหม่จำเป็นต้องแบนราบเพื่อให้เราเลื่อนมันเข้าไปยังอัฒจันทร์ฝั่งใต้” ดาร์เรน บัลด์วิน หัวหน้าฝ่ายดูแลพื้นสนามและอสังหาริมทรัพย์ของท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ กล่าว

เพื่อแก้ไขปัญหานี้ ท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ สเตเดียม จึงเลือกใช้นวัตกรรมใหม่ที่เรียกว่า “Hybrid Carpet” ซึ่งเป็นการยกระดับจาก Hybrid Turf หรือสนามที่ผสมระหว่างหญ้าจริงและหญ้าสังเคราะห์ขึ้นไปอีกขั้น โดยสนามไฮบริดในรูปแบบเก่าที่ใช้กันในสนามบอลทั่วไปมักมีหญ้าเทียมที่วางลงไปกับพื้นเป็นความลึกราว 8 นิ้ว ก่อนจะปลูกหญ้าจริงลงไปบนพื้นสนามนั้น

แต่สำหรับ ท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ สเตเดียม พวกเขาไม่สามารถใช้ระบบดังกล่าวได้กับสนามของตน เนื่องจากอีเวนต์มากมายที่วนเวียนเข้ามาแบบไม่มีวันหยุดจึงปราศจากเวลาช่วงปิดฤดูกาลที่จะเปิดโอกาสให้ต้นหญ้าได้เติบโตเหมือนสนามฟุตบอลแห่งอื่น 

Photo : scx.co.uk

พวกเขาต้องการสนามหญ้าที่สามารถเปิดให้ใช้งาน, เอามันไปเก็บ และนำกลับมาใช้ใหม่ได้อีกรอบ หรือ ระบบหมุนเวียนตามแนวคิด “lay, play, recycle”

Hybrid Carpet คือระบบที่ตอบโจทย์นั้น โดยสนามท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ สเตเดียม จะมีพื้นสนามสำรองลึกลงไปใต้สนามปกติเป็นระยะ 40-50 มิลลิเมตร พวกเขาจะปลูกพื้นหญ้าที่เตรียมไว้ใช้สำหรับสนามสำรองที่ฟาร์มในเมืองลินคอล์นทางตะวันออกของอังกฤษ 

โดยพื้นหญ้าสำรองที่ปลูกไว้จะมีความยาวราว 40 มิลลิเมตร เมื่อต้องการนำมาใช้งานที่ท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ สเตเดียม พวกเขาสามารถนำมันมาปูทับบนพื้นสนามสำรองและพร้อมใช้งานทันทีในวันถัดมา

Photo : scx.co.uk

“เราต้องเผชิญหน้ากับความท้าทาย แฟนบอลคงจำได้ดีตอนเราย้ายสนามสำรองเข้ามาทดสอบเป็นครั้งแรกในเกมยู-18 กับเซาธ์แฮมป์ตัน สนามมันค่อนข้างจะลื่นเลยล่ะ หากคุณลงเล่นบนพื้นสนามแบบนี้ไปสัก 15 นาที คุณก็คงจะรู้ตัวแล้วว่านี่มันค่อนข้างน่ากลัวอยู่นะ”

“แต่เราเชื่อมั่นในระบบนี้ ผมคิดว่ามันเป็นก้าวสำคัญของวงการ และเราเป็นผู้คิดค้นระบบนี้ขึ้นมา เราทำงานอย่างหนักร่วมกับหุ้นส่วนของเราเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะเวิร์กกับฟุตบอลพรีเมียร์ลีก ไม่เพียงแค่นั้นเราต้องทำให้มั่นใจว่ามันใช้ในกีฬารักบี้ได้ด้วย ซึ่งสนามเราไม่มีปัญหาในเกมรักบี้ที่ผ่านมา ยกตัวอย่างคือเกมของซาราเซน”

กีฬารักบี้ในสนามท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ สเตเดียม จะยังคงใช้สนามหญ้าจริงไม่แตกต่างจากกีฬาฟุตบอล และสิ่งหนึ่งที่มักมาพร้อมกับรักบี้ในอังกฤษเสมอ คือ ฝน พวกเขาจึงจำเป็นต้องเตรียมพร้อมกับปัญหาตรงนี้ไว้ด้วย นั่นจึงเป็นเหตุผลให้ท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ สเตเดียม เลือกใช้เทคโนโลยีที่ดีที่สุดในปัจจุบัน ซึ่งสามารถดูดน้ำออกจากพื้นสนามได้โดยตรง

Photo : scx.co.uk

นอกจากนี้ ท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ สเตเดียม ยังมีเทคโนโลยีที่ช่วยให้พวกเขาควบคุมสภาพหญ้าขณะมันซ่อนตัวอยู่ใต้อัฒจันทร์ โดยมีการควบคุมทุกปัจจัยที่เกี่ยวข้องกับการเติบโตของหญ้าอย่างละเอียด ไม่ว่าจะเป็น แสง, น้ำ หรือแม้แต่การตัดหญ้าก่อนเลื่อนสนามเข้าเก็บ ทั้งหมดต้องสมบูรณ์แบบเพื่อให้หญ้ายังคงอยู่ในสภาพที่ยอดเยี่ยมตลอดเวลาสองอาทิตย์ที่อยู่ใต้อัฒจันทร์ฝั่งใต้

“เราจำเป็นต้องควบคุมสภาพแวดล้อมทั้งหมด เพราะเราไม่อยากเร่งการเจริญเติบโตของมัน และเราก็ไม่อยากชะลอการเจริญเติบโตของมันเช่นกัน เราแค่อยากให้มันมีชีวิต เพราะฉะนั้นเราจึงดูแลมันอย่างดีทุกชั่วโมง ตั้งแต่ตี 5 จนถึง 2 ทุ่มของทุกวันที่จะมีการตรวจสอบอุณหภูมิดินอย่างต่อเนื่อง”

“เราจัดอีเวนต์มวยสากลระหว่างเอเจกับอูซีคเมื่อเดือนกันยายน นั่นหมายความว่าเราเลื่อนสนามหญ้าเก็บไว้ใต้อัฒจันทร์หนึ่งสัปดาห์ หลังจากนั้นก็เอามันกลับออกมาหนึ่งสัปดาห์ ก่อนจะเก็บลงไปอีกครั้งเป็นเวลาสองสัปดาห์เมื่อ NFL เข้ามา แล้วผลลัพธ์เป็นอย่างไรรู้ไหม สนามหญ้าของเรายังคงมีสภาพน่าอัศจรรย์เหมือนเคย”

ท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ สเตเดียม ยังให้ความสำคัญเรื่องความยั่งยืนของสิ่งแวดล้อม โดยสนามแห่งนี้ได้รับรางวัลเป็นสนามที่ส่งเสริมความยั่งยืนของธรรมชาติเป็นอันดับหนึ่งในพรีเมียร์ลีก 3 ปีติดต่อกัน ไม่ว่าจะเป็น การใช้พลังงานหมุนเวียน 100 เปอร์เซ็นต์, แนวทางการรีไซเคิลขยะ เช่น แก้วเบียร์ที่สามารถใช้ซ้ำหรือการส่งเสริมระบบขนส่งสาธารณะรอบสนาม เพื่อลดมลพิษจากการเดินทางโดยรถส่วนตัว

เมื่อมีการเปลี่ยนพื้นสนามซึ่งเกิดขึ้นเป็นประจำทุกปี หญ้าเทียมซึ่งมีวัตถุดิบเป็นพลาสติกจะถูกส่งไปรีไซเคิล ส่วนหญ้าจริงที่ถูกโละทิ้งจะนำไปแปรรูปเป็นปุ๋ยอินทรีย์ ขณะที่พื้นทรายจะถูกนำไปใช้อีกครั้งในอุตสาหกรรมจัดสวน ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นความตั้งใจที่อยากสร้างสนามฟุตบอลที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากที่สุด

รางวัลตอบแทนความทุ่มเท

เทคโนโลยีและนวัตกรรมต่าง ๆ ที่กล่าวมาล้วนเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ สเตเดียม คว้ารางวัลสนามยอดเยี่ยมประจำฤดูกาลไปครอง แต่อีกเหตุผลหนึ่งที่ไม่ควรถูกมองข้ามคือ “ความตั้งใจและการทำงานหนักของมนุษย์” ซึ่งถือเป็นส่วนสำคัญในการดูแลพื้นหญ้าอันสวยงามเหล่านี้ไม่แพ้กัน

“นี่เป็นรางวัลที่มีคุณค่ากับอุตสาหกรรมของเรามาก และมันมีความหมายต่อทุกคนที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับงานของเรา ถามว่าทำไมเหรอ ? นั่นเป็นเพราะเรารอคอยเวลานี้มานาน ครั้งสุดท้ายที่พวกเราได้รางวัลนี้คือเมื่อปี 2007 และเมื่อเรากลับมาคว้ารางวัลนี้อีกครั้งเพราะ Hybrid Carpet มันน่าเหลือเชื่อมาก” ดาร์เรน บัลด์วิน กล่าวถึงความหมายของการคว้าแชมป์หญ้าสวย

ทีมงานผู้ดูแลสนามของท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ ทำงานอย่างหนักเพื่อแน่ใจว่าทุกอย่างจะออกมาอย่างสมบูรณ์แบบมากที่สุด พวกเขาเดินทางไกลกว่า 200 กิโลเมตรทุกสัปดาห์ เพื่อไปตรวจสอบคุณภาพหญ้าที่ลินคอล์น นอกจากนี้ เวย์น บิลลิ่ง ผู้จัดการสนามของสเปอร์สยังต้องเข้ามายังสนามแห่งนี้ทุกวัน เพื่อรับประกันว่าเทคโนโลยีทั้งหมดที่สร้างไว้ต้องออกมาได้ด้วยดี

“มันเป็นเส้นทางที่ยากลำบากและยาวนาน และเรายังคงเดินหน้าเรียนรู้สิ่งต่าง ๆ ต่อไป แต่สิ่งสำคัญคือเราเลือกใช้เทคโนโลยีที่พาเรามาถึงตรงนี้ ซึ่งมันมีความหมายกับพวกเรามากจริง ๆ”

รางวัลสนามแข่งขันที่สวยที่สุดในพรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2021-22 ถือเป็นจุดเริ่มต้นของบรรดาทีมงานสนามแห่งท็อตแน่ม ฮอทสเปอร์ สเตเดียม เพราะพวกเขาเชื่อว่าทุกหยาดเหงื่อที่ทุ่มเทพัฒนาเทคโนโลยีต่าง ๆ จะเป็นต้นแบบในการยกระดับสนามฟุตบอลได้จริง เช่นเดียวกับระบบ Hybrid Carpet ซึ่งเริ่มต้นจากสนามแห่งนี้เป็นที่แรก

รางวัล “แชมป์หญ้าสวย” จึงเป็นความภาคภูมิใจของพวกเขาอย่างแท้จริง แม้มันอาจจะเป็นแชมป์แรกของสโมสรในเวลาสิบกว่าปี จนเป็นที่ตลกขบขันในอินเทอร์เน็ต แต่อย่างน้อยที่สุดรางวัลนี้ก็มีความหมายกับคนทำงานและพวกเขาก็ภูมิใจกับมันมากจริง ๆ

“ผมขอยกเครดิตทั้งหมดให้กับทีมงานของเราทุกคนในสนามแห่งนี้สำหรับความทุ่มเทและการทำงานหนักมาตลอดทั้งปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับช่วงเวลาที่ยากลำบาก นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมรางวัลนี้มีจึงความหมายกับพวกเรามากขนาดนี้” ดาร์เรน บัลด์วิน กล่าวทิ้งท้าย